O processo de movimentação dos dentes é complexo. Envolve tecidos, células e substâncias de sinalização celular diferentes. O conjunto de bráquetes, fio e elásticos produz uma força que é aplicada sobre as raízes dos dentes, e por consequência as células do tecido ósseo e dos tecidos que rodeiam esta raiz recebem estímulo para agir. Após a fase inicial que tem pouco movimento dentário, o osso então sofre alterações significativas e o dente começa a se movimentar mais rapidamente. O período e a duração do tratamento ortodôntico dependem de como esses tecidos respondem a estes estímulos.