Há 60 anos, um artigo de Francis Crick e James Watson revolucionou a ciência. Com um gráfico simplificado, o trabalho descrevia a estrutura em dupla hélice do ácido desoxirribonucleico (DNA, da sigla em inglês, ou ADN, da sigla em português). Essa descoberta possibilitou, mais tarde, o sequenciamento do genoma humano e poderá ajudar, no futuro, na cura de doenças como o câncer. Dentre todos os projetos e estudos possíveis devido à descoberta da estrutura do DNA, o Projeto Genoma Humano (HGP, na sigla em inglês) foi o mais impactante. Fundado em 1990 e concluído em 2003, permitiu o primeiro sequenciamento completo do genoma humano, composto por três bilhões de bases nitrogenadas. Esse projeto científico, de colaboração internacional, permite que os médicos descubram, por meio do sequenciamento do genoma, se uma pessoa tem determinada doença genética ou predisposição para alguma doença cujo fator genético é importante. Além disso, é possível verificar se existe algum risco elevado dessa pessoa vir a ter filhos com uma determinada doença hereditária. O sequenciamento do genoma nos últimos anos vem ajudando no diagnóstico molecular de pacientes com câncer e doenças genéticas graves, na triagem de embriões durante a fertilização in vitro e na identificação de defeitos genéticos do feto por amostragem do DNA fetal circulante no sangue da mãe.